Железы внутренней секреции - это такие железы, которые не имеют специальных выводных протоков и выделяют продукты своей деятельности (секреты) непосредственно в кровь.

Железы внутренней секреции еще называют эндокринными железами (от латинских слов «эндо» - внутрь и «крино» - выделять).

Физиологически активные вещества, выделяемые железами внутренней секреции, называются гормонами. Физиологически активными их называют потому, что чрезвычайно малая концентрация гормонов способна вызвать чрезвычайно существенные изменения обмена веществ в организме.